家の鍵、外貨、チャック E. チーズのトークン — RTD の秘密金庫の舞台裏

デンバーのダウンタウンのすぐ北にある、何の変哲もない地下壕に公務員の小グループが集まり、何千ドルもの現金を仕分けしている。

彼らは地方交通局の財務省の歩兵たちで、乗客が電車の券売機に投入したり、バスの運賃箱に投げ入れたりするニッケルをすべてふるいにかけて数えている。

RTDの財務監督者ジーン・バイロン氏は、「通常、（1日で）硬貨で4000ドルから1万2000ドルになる可能性がある」と述べた。

これに、交通機関の乗客が毎日預ける3万ドルから6万ドルの請求書に加えて。 現金の大半はバス利用者からのもので、RTDが2021年に徴収した運賃約8,000万ドルのうち、総額約1,200万ドルに達した。

ここ数カ月、RTDの運賃が注目を集めている。 州政府は利用者数を増やすために、8月にコロラド州全域で無料の交通機関の乗車を後援した。 そして、RTDの取締役会の一部は、それらを収集し続ける価値があるかどうかを疑問視している。

「実際にその運賃を徴収するのにどれくらいの費用がかかるのか知りたいのですが?」 理事のボブ・ブルーム氏は9月の会合でこう尋ねた。 「[コスト]は私たちが得る運賃収入の半分を食いつぶしてしまうのでしょうか？」

おそらくブルーム氏は、RTDは無料乗車を提供し、コストを相殺するために新たな資金を募ったほうが良いのではないかと示唆した。

「州が温室効果ガスを削減する方法を検討するとき、これは最も費用対効果の高い方法の一つかもしれない…RTDを支払って人々を無料で移動させることだ」と彼は述べた。

8月の無料運賃実験が交通利用者数の大幅な増加につながったことがわかっているが、RTDの最終報告書では大気質や気候変動への影響は定量化されていない。 また、RTD のスタッフは、ブルーム氏や他の取締役会メンバーに、もう 1 つの重要なデータ点、つまり運賃の処理にどれくらいの費用がかかるかを伝えることができませんでした。

そこでCPR NewsはRTDに数字を集計するよう依頼した。

現金は、家庭用オーブンほどの大きさのオレンジ色の金属製の箱に入れられて、広大なデンバー地下鉄のあちこちから財務省の施設に流入します。 労働者は熊手を使って紙幣を引き抜き、灰色のプラスチック製の桶に入れ、それを小部屋の机の上に捨てます。

「これは私たちがここで行っている中で最も労働集約的な作業です」とバイロン氏は語った。 「私の従業員は、一日の約 3 分の 2 を座ってお金の仕分けに費やしています。」

彼らは紙の運賃切符や偽札を取り除き、通常は毎日数枚ずつ発見し、本物の通貨を小さなプラスチックの桶にしっかりと積み上げます。 その後、紙幣は自動仕分け機に送られます。

コインのほうが扱いやすいです。 それらは磁石を使用する計数機に送られ、外貨、金属ワッシャー、チャック E. チーズのトークン、その他乗客が運賃箱に落としたものはすべて取り出されます。

「『家の鍵を探してくれませんか？』と電話してきた人もいました。 今夜は入れない』とバイロンは言った。 「そして実際に私たちは彼らのためにそれを見つけました。」

最初のパンデミックによる閉鎖や8月の無料運賃月間など、最近のダウンタイム中も、バイロンは数百ポンドの「ジャンクコイン」（ほとんどがカナダのコイン）を売却することで忙しくしていた。

「それで千ドル以上稼いだよ」とバイロンは笑いながら言った。

破れたドル紙幣であっても、クレジットと引き換えにワシントン DC の連邦機関に送ることができます。 バイロンは最近それを実行し、千ドル以上を取り戻したいと考えています。 「私はまだ彼らからの連絡を待っています」と彼は言います。

仕事は単調だとバイロンは認めた。 しかし同氏は、現金勘定業務は社内で望ましいポジションであり、バスを運転するよりもストレスが少なく、労働者は依然として組合の保護やその他の福利厚生を受けられると述べた。

「当社の売上高はほとんどありません」と彼は言いました。 「人々はここで働くのが好きです。」

CPRニュースは安全上の理由から、労働者にインタビューしたり顔写真を撮ったりすることはできなかった。 RTDは、誰がこの資金すべてに毎日アクセスできるのかを公表したくない。 労働者は全員、ポケットが縫い付けられたスモックまたはカバーオールを着ています。

十数台のカメラが計数室の「ありとあらゆる平方フィート」を記録しているが、バイロン氏は10年前にそこで働き始めて以来、セキュリティインシデントは一度も起こっていないと語った。